¿Qué significa “元亨利贞”? Una frase misteriosa en las tiendas chinas

En el mundo chino, muchas veces vemos frases festivas, poemas o mensajes escritos en un lenguaje muy clásico o literario. Incluso para los hablantes nativos de chino, estos textos no siempre son fáciles de entender. No es que no reconozcan los caracteres, sino que estas combinaciones son tan concisas que ya no se usan en la vida cotidiana.

Un buen ejemplo es la frase “元亨利贞” (yuán hēng lì zhēn), que a veces aparece en carteles o placas en la entrada de algunas tiendas chinas. ¿Qué quiere decir exactamente?

Yo misma busqué en Baidu Baike (como Wikipedia china)… ¡y descubrí que es bastante complicado! Pero si tú lo aprendes, ¡podrías sorprender a los nativos! Puede que incluso te digan que entiendes más que ellos sobre la cultura china.

Origen y significado
“元亨利贞” es una expresión muy importante pero difícil de interpretar del I Ching 《易经》, un texto clásico de la filosofía china antigua. Representa las “cuatro virtudes” y se inspira en las estaciones del año y el crecimiento de las plantas en la naturaleza:

元 (Yuán): simboliza el comienzo de algo, como la primavera cuando brotan las semillas.🌱🌿🌷🌺
亨 (Hēng): simboliza el desarrollo o crecimiento, como el verano cuando las plantas crecen.🌻☀️🍉⛱️
利 (Lì): simboliza la cosecha, como el otoño cuando se recogen los frutos.🌾🍁🍂🍄
贞 (Zhēn): simboliza la preservación, como el invierno cuando las hojas caen y la planta descansa.❄️☃️🌨️

¿Qué representa para las personas?
En la tradición china, estos cuatro caracteres también se relacionan con las virtudes humanas:

仁 (rén): benevolencia (como la primavera, este del mundo)
义 (yì): justicia (como el otoño, oeste)
礼 (lǐ): respeto y normas sociales (como el verano, sur)
智 (zhì): sabiduría (como el invierno, norte)

Estas son conocidas como las “Cuatro Virtudes”, y cuando se añade la virtud de 信 (xìn), que significa “confianza” o “fe”, se convierten en las famosas “Cinco Virtudes” del confucianismo: 仁义礼智信 (rén yì lǐ zhì xìn).

¿Y por qué está esta frase en la puerta de una tienda?
Otra interpretación más simple (y popular en el comercio) es que cada carácter representa algo positivo:

元 = grande o supremo
亨 = éxito o prosperidad
利 = beneficio o buena suerte
贞 = adivinación o augurio favorable

Así, toda la frase puede entenderse como “gran suerte y buenos augurios”, lo cual explica por qué muchos negocios eligen colocar esta frase en sus entradas, ¡esperando atraer buena fortuna!

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中文世界里，一些春联、吉庆贺词、诗歌或悼词可能比较文言、书面语的方式，也就是一般人其实也不太懂，得要做功课查资料才能明白；倒不是看不懂汉字，而是那些汉字组合起来，意思太精简了现代人的日常生活里不见得经常使用，例如一些商家可能在门口放上「元亨利贞」的匾额或字样，但它到底是什么意思呢？
我查了百度百科，真的好难啊！如果你学会了，下次跟中文母语者说起，他们可能会觉得你竟然比他们还懂中华文化啊！

元亨利贞是《易经》中相当常见但也最难解的占辞，取自于自然界植物的生长过程，为《易经》中的四德。
元：象征一个事物的初始，对应春天，植物的发芽。🌱🌿🌷🌺
亨：象征一个事物的成长，对应夏天，植物的生长。🌻☀️🍉⛱️
利：象征一个事物的收获，对应秋天，植物的开花结果。🌾🍁🍂🍄
贞：象征一个事物的收藏，对应冬天，植物的落叶过冬。❄️☃️🌨️

『元亨利贞是干卦四种特质，相当于春夏秋冬四时的迁变。从人的角度来说，它就相当于仁（东方春季）义（西方秋季）礼（南方夏季）智（北方冬季），而仁义礼智这四种特质其实是由内在的「信」贯穿的。』

仁礼义智，叫「四德」。君子行此四德，就能干大事，成大业。后来儒家进一步发挥，再加上一个信，就成了我们耳熟能详的「五德」——仁义礼智信。

另有一说，「元」作「大」，「亨」作「顺利通达」，「利」作「吉利」，「贞」作「占卜」，即原文意为「大吉，吉占」。这一说看来比较能解释商家为何会放置这样的匾额在大门口啰。